Qué es la terapia existencial: en qué consiste, para quién es y cómo es una sesión
Hay momentos en los que el malestar no encaja en ninguna etiqueta. No es exactamente ansiedad, ni exactamente tristeza. Es la sensación de que algo en tu vida ha dejado de tener sentido, o de que estás viviendo una vida que no termina de ser tuya. Para esos momentos existe un enfoque terapéutico que no se conforma con calmar el síntoma: la terapia existencial.
En este artículo te contamos qué es la terapia existencial, de dónde viene, en qué se diferencia de otros enfoques, para quién puede ser útil y cómo es, en la práctica, una sesión.
Qué es la terapia existencial
La terapia existencial (también llamada psicoterapia existencial) es un enfoque psicológico que parte de una idea sencilla: muchas formas de sufrimiento no son solo un fallo que hay que reparar, sino una respuesta a las preguntas fundamentales de la vida. ¿Qué sentido tiene lo que hago? ¿Quién soy, más allá de lo que se espera de mí? ¿Qué hago con mi libertad y con el hecho de que el tiempo se acaba?
En lugar de aplicar un protocolo cerrado, la terapia existencial te acompaña a mirar tu experiencia tal como la vives, a comprender qué significa tu malestar y a tomar decisiones más coherentes con lo que de verdad te importa.
De dónde viene: filosofía y psicología
La terapia existencial nace del encuentro entre la psicología y la filosofía. Se inspira en pensadores como Kierkegaard, Nietzsche, Heidegger o Sartre, que se preguntaron por la libertad, la angustia, la responsabilidad y el sentido de la existencia, y en el método fenomenológico, que invita a describir la experiencia antes de interpretarla.
Desde la psicología, algunos de sus nombres más conocidos son:
Viktor Frankl, creador de la logoterapia, centrada en la búsqueda de sentido.
Rollo May, que difundió el enfoque existencial en la psicoterapia estadounidense.
Irvin Yalom, autor de Psicoterapia existencial, uno de los textos de referencia del enfoque.
Ludwig Binswanger y Medard Boss, pioneros del análisis existencial en Europa.
«Quien tiene un porqué para vivir puede soportar casi cualquier cómo». Frase de Nietzsche que Viktor Frankl recoge en El hombre en busca de sentido.
Los grandes temas que trabaja
Irvin Yalom resumió las preocupaciones de fondo que la terapia existencial explora en cuatro grandes temas. No son problemas que haya que resolver, sino realidades con las que todos tenemos que convivir:
La finitud: saber que el tiempo es limitado y que nuestra vida tiene un final.
La libertad y la responsabilidad: elegir, y hacernos cargo de lo que elegimos, aunque no haya garantías.
La soledad existencial: la experiencia de que nadie puede vivir nuestra vida por nosotros, por mucho que nos acompañen.
El sentido: la necesidad de encontrar, o construir, un para qué en un mundo que no nos lo da hecho.
Cuando estas preguntas se activan, por un cambio, una pérdida o simplemente con el paso de los años, pueden aparecer la angustia, el vacío existencial o una crisis existencial.
En qué se diferencia de otras terapias
Otros enfoques, como la terapia cognitivo-conductual, suelen centrarse en modificar pensamientos y conductas concretas con técnicas estructuradas, y son muy útiles para muchos problemas. La terapia existencial pone el foco en otro lugar:
Busca comprender, no solo eliminar. El síntoma se escucha como una señal de algo que necesita atención en tu vida.
Trabaja con tu experiencia tal como la vives, sin encajarla en un manual.
La relación terapéutica es central. Es un encuentro entre dos personas, no una aplicación de técnicas.
Mira al presente y al futuro: qué estás eligiendo hoy y qué vida quieres construir, además de cómo has llegado hasta aquí.
No se trata de que un enfoque sea mejor que otro, sino de cuál encaja con lo que estás viviendo y con lo que buscas.
Para quién puede ser útil
La terapia existencial puede ayudarte si te reconoces en alguna de estas situaciones:
Sientes un vacío que no se llena, aunque “lo tengas todo”.
Atraviesas una crisis vital: un duelo, una ruptura, un cambio de etapa, la llegada de los 30, los 40 o la jubilación.
Vives con una ansiedad de fondo ligada a preguntas sobre el sentido, la muerte o el futuro.
Tienes la sensación de no estar viviendo tu propia vida.
Te cuesta tomar una decisión importante porque no sabes qué quieres de verdad.
Llevas tiempo en terapia y sientes que hay algo más profundo que no se ha tocado.
Si estás pasando por un momento de riesgo o de mucha urgencia, lo primero es pedir ayuda profesional inmediata. La terapia existencial puede combinarse con otros tratamientos cuando hace falta.
Cómo es una sesión de terapia existencial
Una sesión es, sobre todo, una conversación. No hay respuestas correctas ni ejercicios que tengas que hacer bien. El terapeuta te acompaña a describir lo que te pasa con calma, a detectar qué hay debajo y a ver con más claridad tus opciones.
En la práctica suele incluir:
Explorar qué está ocurriendo ahora en tu vida y cómo lo estás viviendo.
Poner palabras a emociones y preguntas que quizá nunca habías formulado.
Revisar tus valores, tus decisiones y lo que das por supuesto.
Encontrar un sentido propio, no uno que te venga impuesto.
La terapia existencial se puede hacer online igual que en consulta: lo esencial es el espacio de conversación y la relación con el terapeuta. En Existencialmente ofrecemos terapia existencial individual online y terapia existencial de pareja online.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la psicología existencial?
Es la rama de la psicología que estudia cómo vivimos las cuestiones básicas de la existencia: el sentido, la libertad, la muerte o la soledad. La terapia existencial es su aplicación clínica.
¿Necesito estar en crisis para hacer terapia existencial?
No. Mucha gente llega con una pregunta, una inquietud o la sensación de querer vivir con más coherencia, sin que haya un problema grave.
¿La terapia existencial es lo mismo que la logoterapia?
La logoterapia de Viktor Frankl es una de las corrientes dentro del enfoque existencial, centrada especialmente en la búsqueda de sentido. La terapia existencial es un campo más amplio que incluye otras escuelas.
Da el primer paso
Si algo de lo que has leído resuena contigo, no tienes que tenerlo todo claro para empezar. Puedes reservar una primera sesión de orientación y vemos juntos qué está pasando y si este enfoque encaja contigo.
